不到10分鐘，中國兩個無人航天器在近地軌道成功對接；40多年，中國實現了從發射第一顆人造衛星到開展深空探索。

        3日1時43分，中國自行研制的神舟八號飛船與天宮一號目標飛行器在距地球343公里的軌道實現自動對接，為建設空間站邁出關鍵一步。

        兩天前發射升空的飛船與在軌等待34天的目標飛行器依靠微波雷達、激光雷達和電視攝像機的引導，經歷了捕獲、緩沖、拉近、鎖緊的過程，最終實現連接，形成組合體。

        正在國外訪問的國家主席胡錦濤發來賀電。在京的中共中央政治局常委吳邦國、溫家寶、李長春、習近平、李克強、賀國強、周永康在北京航天飛行控制中心觀看交會對接實況。

        中國邁向太空的征程始于1970年發射東方紅一號衛星。中國至今已將6名航天員送入太空，并實現了航天員艙外活動。

        空間交會對接重大突破將為中國2020年左右建成空間站奠定關鍵技術基礎。空間站是人類探索宇宙奧秘最重要平臺之一。

        中國科學院沈陽自動化研究所機器人學研究室副主任齊俊桐說：“這是中國走向強大的有力標志，是中國人獨立自主、勤學苦研、合作奮斗、勇攀高峰的又一歷史性成就。航天精神激勵著全國人民努力實現現代化。”

        加拿大空間專家埃里克·希德豪斯接受新華社記者采訪時說：“中國有能力將所有組件送入近地軌道，在太空組裝新的飛船，10年內有望登月。”

        交會對接對建立空間站、運送航天員、補給物資，乃至太空救援至關重要。完全掌握這項技術有助登臨月球以及地外行星。

        1966年，美國載人飛船雙子星8號與阿金納目標飛行器完成了世界首次空間交會對接。交會對接至今仍然是全球航天界公認的技術難關。國際上300多次空間交會對接曾遇到許多波折，甚至發生過飛行器相撞事故。

        未來的中國空間站將能接駁載人和貨運飛船。中國愿意加強空間領域的國際交流與合作，與各國分享人類空間探索的最新進展。

        據悉，中國和德國利用裝載在神舟八號上的通用生物培養裝置，合作開展17項空間生命科學實驗。

        神舟八號飛船雖為無人飛行，但完全按載人狀態設計。

        2012年，中國還將進行神舟九號、十號飛船與天宮一號的交會對接試驗，至少有一次是載人飛行，中國女航天員有望進入太空。

        中國載人航天工程總設計師周建平說，此次交會對接任務完成后，神舟飛船將逐步形成狀態固化的天地往返載人飛船，組批投產。

        到2020年，中國可能會進行20余次載人航天飛行。