從上世紀９０年代初雅芳第一個登上中國大陸開始，在這種新型的銷售模式和高額利潤的刺激下，各種規范的直銷企業、不規范的非法傳銷組織紛紛出現。在政府管理的空白期內，截至１９９３年，全國誕生傳銷公司近２００家，從業人員不少于１００萬，并迅速在３０多個城市擴張。直銷市場一時良莠不齊，魚龍混雜。“傳銷”、“上線、下線”成為許多人惟恐避之不及的詞語。

    　　 １９９４年，政府“左準繩，右規矩”，開始對直銷市場進行評估和管理。上海、深圳、廣州等地政府有關部門開始組織人員，專門草擬有關管理辦法。同年８月份，國家工商行政管理局發出２３３號《關于制止多層次傳銷活動中違法行為的通告》，９月再次發出２４０號《關于查處多層次傳銷活動中違法行為的通知》。此時，政府對待傳銷行業的態度并不是完全排斥，而旨在打擊傳銷活動中的違法行為。到１９９５年，國家工商機關查處傳銷欺詐案１０多起，涉案人員上萬，平均每起案件涉及數百人。

    　　 １９９５年，國務院辦公廳發出《關于停止發展多層次傳銷企業的通知》，國家工商局發布《關于審查清理多層次傳銷企業的實施辦法》。開始限制多層次傳銷企業的發展，進行清理整頓。在國家工商局發布的文件中，還詳細規定了多層次直銷企業必須具備的１０個條件。１９９６年４月，中國政府首次批準了４１家傳銷企業開展傳銷業務。但非法傳銷的勢頭不但未減，反而愈演愈烈。事后，政府在頒布禁令時曾分析原因認為：傳銷在組織上的封閉性、交易上的隱蔽性、傳銷人員的分散性等特點加上當時市場發育程度低，管理手段比較落后，群眾消費心理尚不成熟。可以說，“老鼠會”等非法傳銷活動鉆了中國國情的空子，而正當的直銷業發展的基礎仍然薄弱。

    　　 面對這樣的情況，１９９７年１月１０日，國家工商局頒布《傳銷管理辦法》。這是我國第一次以部門規章的形式給予傳銷合法的地位，同時對傳銷企業的設立運作、傳銷員的資格和管理作了嚴格的限制，并且有一些法律責任條款保證對傳銷活動的監控。與此相對照的是：同年，國家工商局查處案值在１００萬元以上和在全國影響較大的傳銷案件２５件，比１９９６年激增１０８％。一位業內人士說，此時的傳銷市場出現了比沒有制訂《傳銷管理辦法》前還混亂的局面。

    　　 １９９８年４月，在多次調整都未取得明顯效果的情況下，國務院一紙禁令停止任何形式的傳銷活動，采取了最嚴厲的措施：堵。在政府嚴格的監管下，非法的傳銷企業轉入地下，正規的直銷企業叫苦連天。同年６月，１０家外資企業在與政府進行溝通后，被批準改用“店鋪＋推銷員”的方式轉型經營。它們分別是：安利?中國?日用品有限公司、雅芳?中國?有限公司、杭州玫琳凱有限公司、天津尚赫保健用品公司、中山市完美日用品有限公司、上海富迪健康科技有限公司、蘇州百美化妝品有限公司、特百惠?中國?有限公司、日暉企業發展?上海?有限公司、上海娜麗斯化妝品有限公司。１０家轉型企業可謂風光一陣。但如今，只有安利、雅芳、玫琳凱和中山完美還經常出現在人們的視線范圍內。

    　　 禁令迫使一些國內直銷企業轉戰海外，如天獅集團。也使得一些國內未成功轉型的傳銷企業及部分“老鼠會”頭目，又開始走上了另一條地下道路。首先在國內曝光的大案有１９９８年底到１９９９年在重慶、長沙的“天然麗莎國際集團綠色經典公司”、“百順日合”、“興田加盟連銷”等純粹的地下運作、異地炒作的“老鼠會”公司。接著１９９９年、２０００年以至到現今的２００３年，國內先后出現過“華良消費聯盟”、“得利卡友”、“申奇”、“直復營銷”、“武漢新田”、“深圳文斌”等全國性的非法傳銷大案。并且，近幾年來，隨著互聯網在我國的普及與成熟，網上“老鼠會”也在這個階段有所蔓延。根據北京市工商行政管理局提供的信息顯示，北京地區的傳銷公司正呈現出從過去的半公開狀態轉向更隱蔽，從城區轉向郊區，從過去的實體公司轉向虛擬公司，以及利用異地注冊逃避處罰等新特點。

    　　 中國政府對待直銷業的態度從最初的開放，到后來的緊縮政策，直至完全禁止，再逐步放開，先以外資直銷企業為平臺開辟一條有效的疏導途徑，并創造了具有中國特色的直銷經營模式。然而，２００１年中國在加入世貿組織時做出承諾，即對“無固定地點的批發或零售服務”，在中國加入世界貿易組織后３年內，取消“市場準入限制”和“國民待遇限制”。那么中國直銷業將何去何從？是否能如大禹治水般使“天下于是太平治”，人們還在觀望之中。