養生，就是指通過各種方法頤養生命、增強體質、預防疾病，從而達到延年益壽的一種醫事活動。近年來，隨著人們對自身健康關注程度的提高，越來越多的人們開始將飲食的側重點從葷食轉向素食，與素食有關的詞匯不斷地充斥著我們的眼球。

　　在傳統的飲食觀念中，大部分人總是認為肉類是人體營養的保障，吃的肉越多，身體就越健康。其實恰恰相反，許多臨床實踐與科學研究都給出了相同的答案，那就是：肉食中含有大量的動物脂肪，長期大量地攝取此類物質，會引起血脂升高，誘發心腦血管疾病甚至癌癥。而一直被人們忽視的素食，不僅能夠凈化血液、預防各種疾病，還能夠起到美容養顏、延年益壽的作用。所以，現在素食養生才會引起大眾的關注，食素已成為人們身體保健的重要方式。

　　吃肉才能得到營養，或認為動物都是生來給人吃的，因此當有人聽到“吃素”時，第一個反應就是：“吃肉有什么不好？成千上萬的人都在吃，我為什么不吃？”其實，素食比肉食更具營養價值，而且沒有肉食中所含的有害物質。素食具有減少疾病、保持健康、美容養身、益智增壽、修身養性等功能，更可起到保護環境的作用。

　　其實，人類早已有素食的習俗。西方素食起源于古希臘時期。據傳，公元前6世紀，素食之風已席卷整個古希臘。公元1847年出現英文“Vegetarian”一詞，并于英國曼徹斯特誕生了第一個素食協會。1908年，國際食素者聯合會(IVU)誕生，為素食文化在世界各地的推廣起到了重要作用。東方的素食，通常認為起源于印度。由于宗教原因，印度是一個崇尚素食的國度，嚴格的印度教徒已經有兩千年的素食歷史。在華夏文化里，記有素食文化的最早典籍可能是《大戴禮記》，有云：“食肉，勇而悍；食谷，慧而巧。”目前，人類在面臨各種疾病的侵襲以及生態環境嚴重失衡的困境下，越來越多的人選擇素食這一科學的飲食方式。在北京、上海、深圳、廣州等地，素食開始以時尚生活方式在這些大都市流行開來。這也許意味著越來越多的人開始重拾古人的智慧和教誨!

　　許多人誤以為吃素是尼姑、和尚的專利，其實，世間吃素的俗人遠比吃素的尼姑、和尚多得多。當今崇尚吃素的人，遍及各個國家和地區。歷史上許多名人都是素食主義者，如：釋迦牟尼佛、基督教的耶穌、回教的穆罕默德、希臘大哲學家柏拉圖和蘇格拉底、愛因斯坦、莎士比亞、達·芬奇、達爾文、羅素、泰戈爾、托爾斯泰、蕭伯納、甘地、孫中山等。當代崇尚素食的世界名流也不乏其人，已幫英國王妃戴安娜就是其中之一。再翻世界體育史，在游泳、籃球、足球、舉重等各項世界冠軍紀錄中，有許多是由素食運動員創下和保持的。這些素食運動員的爆發力、持久力和體能往往比肉食運動員更強。

　　西方的素食起源于地中海地區。古希臘的許多智者都提倡素食，其中的畢達哥拉斯可能是最早的食素者，所以，在1847年英文“Vegetarian”一詞出現以前，不吃肉的人通常被稱為畢達哥拉斯信徒或追隨者。幾個世紀以前，西方的一些宗教派別和修行團體也開始倡導素食，而真正具有里程碑意義的事件，是1847年誕生于英國曼徹斯特的第一個素食協會，此后，素食主義運動也在其它西方國家流行一萊，絕大多數西方國家都相繼成立了自己的素食協會。1908年，國際食素者聯合會(IVU)誕生，為素食主義在世界各國的推廣起到了重要的作用。IVU每隔幾年就要舉辦一次世界食素者大會，到現在已經舉辦了36屆。調查顯示，目前英國的食素者已尼達到四百萬，占總人口的百分之七，美國有一千兩百余萬食素者，占總人口數的百分之五左右。其中不乏一些職業運動員。荷蘭、德車、意大利和西班牙等國，也有較高的食素者比例。

　　東方的素食，通常認為起源于印度。由于宗教原因，印度是一個崇尚素食的國度，嚴格的印度教徒已經有兩千年的素食歷史。直到現在，印度人的飲食結構也是以素食為主。

　　在中國，古代的很多先哲們相信素食可以修身養性，益壽延年。到了魏晉南北朝時期佛教從印度傳入中國，雖然佛教在印度只要求戒殺生，并不要求素食，但梁武帝蕭衍頒布了法令，禁止僧尼食肉，佛教在中國才成為素食的宗教。佛教使得素食在民間廣泛傳播。經歷了幾個朝代后，中國的素食烹飪技巧達到了很高的水平。

　　今天，膳食影響健康和長壽的實證日益增多，越來越多的人開始詢問這個問題：究竟人的身體適合吃素還是吃肉？我們先從人類的生理結構回答這個問題。

　　既然我們進食時要用手和口，就可以從身體這兩個部位的構造去了解。人的牙齒，如吃草動物的牙齒一樣，構造上是適宜用來磨碎和咀嚼植物性食物的，食肉動物有兩排用來撕裂肉食的尖銳而細長的前齒，而人卻沒有。通常，吃肉的動物很少先咀嚼，它們會直接吞咽食物，困此它們不需要臼齒及兩邊移動的顎。還有，人的手沒有尖利的爪，加上和其他手指相對的大拇指，人的一雙手用來收割蔬菜、水果比用來殺獵動物適合很多。

　　就拿食肉動物、草食動物及人類生理上的比較來看，食肉動物：有爪、皮膚無毛孔、靠舌頭排汗散熱等；草食動物及人類：無爪、皮膚上布滿毛孔，可以靠排出大量的汗液來進行必要的新陳代謝。

　　從消化系統來看，差異就更為明顯了。消化食物的程序由把食物放進口腔開始，除咀嚼的食物以外，可以看看人的唾液腺構造如何影響不同食物的消化程度。人的唾液腺極為發達，唾液是堿性的，淀粉酶含量很高，方便消化谷類和水果，反之，肉食動物口內唾液腺少，唾液為酸性，無淀粉酶來消化谷類。到了胃部的肉食需要強烈鹽酸來消化，肉食動物胃中便有強烈的鹽酸(高出素食動物10倍)消化堅韌的動物肌肉、骨頭等。

　　肉食動物和人的另一個重要分別是大小腸。肉食動物的大小腸又短又直，皺折不多。肉是濃縮性食物，只不過是死尸的一部分，又容易腐敗，為了使肉的消化殘余物不會停留在大小腸太久，因為肉類腐敗得很快，腐敗后的食物如果在體內存留時間過長，會毒害血液系統，對身體造成極大的傷害，所以肉食動物的大小腸只是身體長度的三倍。然而，人大小腸長度是身體長度的十二倍，肉食在大小腸的溫度下，更易腐敗和發酵，產生很多對身體器官有害的毒素。因此，肉類不是人類的理想食物。

　　人類的本能是非肉食性的，我們都要別人把動物殺死，自己才吃，若要自己動手宰殺，會感到倒胃、不舒服、恐懼。我們也不像所有其它肉食動物那樣吃生肉，而是煮、烤、煎熟才吃，用種種調味品來掩飾內的真味。有位科學家這樣解釋：“貓嗅到了一塊生肉會流口水，很想啖之而后快，嗅到了水果卻不會這樣。如果人喜歡抓捕雀鳥，用嘴活生生撕開它，吸吮它溫暖的血，那么可以肯定大自然給了人吃肉的本能。相反，一束晶瑩的提子會令人流口水，即使不肚餓也想，只因為人覺得它真正好吃。

　　科學家，特別是生物學家，包括提出進化論的達爾文在內，都肯定早期的人類是以水果為生的，一下到今天我們的生理構造并未改變過：“人類的結構，不論從內在或外表來看，都充分顯示出蔬菜與水果是他的自然食物。”

　　總體來說，素食對養生有很大的好處，養生與素食密不可分,東方素養無疑是最佳的素食養生方案。